日本人が初めて「パン」に出会ったのは、天文12（1543）年、九州の種子島にポルトガル人が漂着したときでした。鉄砲をもたらしたとしてあまりに有名なこの出来事を通じ、ポルトガル人が持ち込んだ「南蛮文化」のひとつとしてパンがあったのです。
米食を主とする日本人には、パンはなかなか馴染みませんでしたが、日本のパンの大きな転換点が、幕末にやってきました。戦時の兵糧食として、携帯に便利なパンが注目されたのです。伊豆韮山の代官・江川坦庵が最初に兵糧パンの開発に取り組んだとされ、のちに「パン祖」と呼ばれるようになりました。
各藩がこぞって兵糧パンの開発に取り組み、それが成功すると、一般にも受けいれられるパンの開発がはじまりました。明治7（1874）年、酒種からつくったあんパンが、木村安兵衛によって売り出されました。これを皮切りに日本独特の菓子パンが続々と登場し、明治10（1877）年には、木村屋がジャムパン、明治37（1904）年には中村屋がクリームパンを発売。このような菓子パンの台頭を契機にして、日本のパンは、今日のように、世界に類をみないほど多種多様化していったのです。ちなみに天保13年（1842）4月12日に江川坦庵が初めてパンを焼いたことから、パン食普及協議会では毎月12日を「パンの日」と定めています。